Desvetllant la veritable història darrere del Mt. Gox: una entrevista amb Jake Adelstein

Jake Adelstein és periodista al Japó des de 1993 i cobreix una àmplia gamma d’històries: des de la subcultura japonesa fins a qüestions socials i fins i tot la màfia japonesa, la yakuza. Recentment va ser coautor d’un llibre, Paga al diable en Bitcoin, que explica la història darrere del col·lapse del popular intercanvi de criptomonedes, Mt. Gox.

En aquesta entrevista, parlem amb Adelstein per obtenir informació bàsica sobre l’escriptura del llibre, les seves opinions sobre el cas contra Mark Karpelès i les seves opinions sobre la criptomoneda..

Vostè i la coautora Nathalie Stucky van ser connectats a aquesta història quan se us va enviar documents interns relacionats amb el Mt. Implosió de Gox per una font anònima. Com va ser escriure un llibre que et va portar a una història detectivesca d’aquest nivell d’implicació?

Per diverses raons, sospito que l’abocament de documents que vam obtenir provenia de la policia o de la fiscalia. Hi va haver molta gent que va considerar que la investigació hauria de tractar de capturar els pirates informàtics que van assaltar el Mt. Gox, no el CEO que no va ser capaç d’evitar-ho.

Però quan ningú escolta al sistema, sap que els mitjans de comunicació ho escoltaran. Imagineu-vos si es robava un banc a la nit i el president del banc era detingut perquè hauria d’haver escollit una seguretat de millor qualitat. Això és essencialment el que va passar amb el cas Mt.Gox al Japó, sent Mark Karpelès el president del banc.

Ja havíem entrevistat Karpelès i havíem seguit la història de Mt. Gox, però aconseguir un munt de documents va ser una sorpresa, perquè sabíem molt més del que teníem abans. Donava suport a la teoria que Mt. Gox havia estat piratejat, no drenat per Mark i, a més, demostrava que havia heretat una empresa plena de defectes de seguretat.

Irònicament, quan Karpelès es va fer càrrec de l’empresa, els bitcoins que faltaven no valien molt. No obstant això, amb la sobtada explosió del valor del bitcoin a causa d’un article de Forbes, el valor d’aquestes monedes que falten es va apropar al milió de dòlars. Com més èxit tenia l’empresa, més Karpelès estava en un forat.

Comenceu el llibre dient que, mentre existeixi la cobdícia humana, hi haurà un lloc per al bitcoin. Creus que els elevats ideals exposats per Nakamoto sobre el fet que el bitcoin sigui una moneda per potenciar la gent comuna és un somni de pipa??

penso que NakamotoLes bones intencions de les grans companyies financeres les subverteixen que veuen la cadena de blocs com una cosa que poden utilitzar per estalviar diners en personal, convèncer la gent d’invertir i privatitzar gradualment en un cert sentit..

Se suposava que Bitcoin havia d’alliberar moneda perquè tothom pugui negociar lliurement però, de fet, a causa d’intercanvis de Bitcoin com Mt. Gox i altres casos similars, els intercanvis de Bitcoin es consoliden i sembla que només sobreviuran els grans.

Al Japó, Bitflyer es converteix ràpidament en l’únic servei acceptat per pagar i comprar Bitcoin. Per exemple, la cadena de botigues d’electrònica i descomptes de mega-consumidors japonesos, Bic Camera només accepta transaccions Bitflyer, tot i que diuen “acceptem Bitcoin”.

Feu un gran treball esbossant una imatge viva de les peculiaritats que fan que Mark Karpelès sigui qui és. Quina és la vostra opinió sobre una de les figures més importants de Bitcoin?

Moltes gràcies per dir-ho. Mark, fixa’t que ara el dic Mark i no Karpelès, és una persona complexa. Lleugerament estoic, no llaminer i filosòfic. Crec que és un dels nois més afortunats del món i un dels més desafortunats. Va arribar al Japó sense res més que les seves habilitats tecnològiques i va veure el futur del bitcoin quan ningú més ho feia. Tenia visió però també tenia una mica d’hubris.

On crec que va tenir la mala sort és que no només es va piratejar tan fort que el negoci es va convertir en insolvent, sinó que algú va trencar el seu pla per salvar l’empresa, i després va ser arrestat i processat per la policia japonesa per ser bàsicament un mal home de negocis.

Mt. Gox es va esfondrar amb falta de prop de mig milió de dòlars de bitcoins. La policia cibernètica no va poder trencar el cas. La divisió de delictes de coll blanc semblava decidir que si arrestaven Karpelès per algun càrrec i el seguien detenint, confessaria haver robat el BTC i haurien resolt el cas. En canvi, no ho va fer.

El cas s’estén des de fa anys, i els càrrecs als quals s’enfronta no tenen res a veure amb el col·lapse del Mont. Gox o el BTC que falta. Tenen molt a veure amb la comptabilitat descuidada i la policia i els fiscals volen salvar la cara.

Si dirigir un negoci malament o fins que no funciona és un delicte, el conseller delegat de MySpace o Friendster hauria d’estar a la presó. Sí, molta gent va perdre la camisa quan Mt. Gox es va ensorrar i la seva direcció i la seva crisi van jugar un paper important en això, i si l’haguessin processat per culpa de la confiança, això podria haver tingut sentit.

Tot i això, aquests no són els càrrecs originals i el seu processament té més a veure amb salvar la cara que resoldre un delicte. Crec que a mesura que es desenvolupi el cas judicial, descobrirem que la policia va ignorar el pirateig o perseguir els pirates informàtics i, en canvi, es va centrar a posar Mark a la presó, perquè això seria el més fàcil..

Vostè va publicar un correu electrònic de Jeb McCaleb a Mark Karapelès, on es van oferir suggeriments sobre el cas dels 80.000 BTC desapareguts, i va dir: “Potser només el podeu fer mí?” Això suggereix que els primers dies de Bitcoin a l’intercanvi estaven plens d’individus bastant irresponsables que no s’adonaven de la magnitud de la tasca que s’havien creat per a ells mateixos de gestionar els diners d’altres persones. L’escàndol més gran de Bitcoin és realment només un cas d’enviar novells a fer la feina d’un expert?

Ningú es va adonar de la magnitud, perquè ningú va veure l’enorme augment del valor. Els 80.000 BTC desapareguts valien gairebé un milió de dòlars pocs mesos després de Mt. Gox estava en funcionament.

Una cosa que Mark em va dir que sempre m’ha quedat és quan li preguntava per què estimava el Japó. Va dir que li encantava el segur que era i l’honestedat de la majoria dels japonesos. Va dir: “Una o dues vegades, vaig oblidar el meu ordinador portàtil en un banc del parc i, quan vaig tornar, encara hi era”. I vaig pensar: “un noi que deixa el seu ordinador portàtil amb totes les seves dades en un banc del parc, no és un noi que vulgueu tenir al capdavant de la vostra ciberseguretat, sobretot quan manegeu milions de dòlars”..

Era, i és, un gran visionari, un geni a la seva manera, però necessita tenir un director financer i de seguretat cibernètica que treballi amb ell per dirigir el programa dia a dia. Crec que definitivament ha madurat des que va passar tot això, però la seva naturalesa de confiança fonamental pot ser un problema en l’univers de Bitcoin, que està poblat per personatges ombrívols..

Vostè escriu sobre Karpelès que protegeix la major part del BTC en el canvi en un dipòsit frigorífic en caixes de seguretat de Tòquio. “El diner virtual es convertia temporalment en paper moneda, i n’hi havia masses”. A la llum de les nombroses violacions i pirateries de seguretat, no només a Mt. Gox, però amb altres intercanvis des de llavors, quins pensaments teniu sobre emmagatzematge frigorífic enfront d’emmagatzemar claus privades en línia?

Crec molt que emmagatzemar qualsevol cosa en un núvol sigui una tonteria. Penseu en la paraula “núvol”. Què passa amb tots els núvols amb el temps? S’esvaeixen o plou. Fugen núvols. El paper dura segles. Per això, encara tinc alguns llibres a la biblioteca. He editat PDF amb molts recursos, literalment milers de llibres, però els fitxers PDF es poden corrompre. El paper queda.

Citeu un assessor de seguretat que diu que Karpelès “va descartar un error multimilionari del seu programari que qualsevol enginyer de programari decent hauria adonat immediatament que era un problema important”. Segons la vostra opinió, això es deu a una incompetència tècnica o era una altra cosa?

Crec que va ser un mal judici. Crec que creia que el tenia controlat però s’equivocava. Pot haver-hi una mica d’humor i hi hagi un cert desconeixement, una mica d’ambdós.

En la majoria dels articles que fan referència al Mt. Gox, el lector es fa creure que el Mt. El fracàs de Gox es va deure a un gran pirateig dirigit per algun pirata informàtic. El vostre llibre, però, detalla que es deu més a una sèrie de fracassos i retrocessos successius (i aparentment interminables). Què creus que va ser el clau del fèretre??

Dos claus al fèretre.

El primer va ser el gran atac realitzat el 2012 més o menys, pel qual un rus va ser arrestat pel seu paper en el blanqueig del BTC robat. Mt.Gox no conciliava els comptes (una manera fantàstica d’assegurar-se que la quantitat de BTC entrant i sortint coincidia), de manera que no es van adonar de l’abast [del hack].

El segon va ser quan dos agents federals corruptes es van venjar de Karpelès per no fer negocis amb ells en apoderar-se de 5 milions de dòlars de Mt. Actius de Gox als EUA. Aquest és un altre exemple de mala sort. Karpelès va cooperar amb les autoritats federals en la investigació de la Ruta de la Seda perquè es sentia ofès en veure utilitzar Bitcoin en empreses criminals i en la compra i venda de drogues, sobretot a través de la seva empresa.

De fet, no només aquests agents canalla van apoderar-se de Mt. Els diners de Gox per cobrir les seves pistes i castigar Karpelès per no fer de Carl Force un soci comercial, van donar el seu nom als operadors de la Ruta de la Seda que llavors haurien intentat matar-lo. És simplement espantós.

El vostre podria ser un dels primers, si no l’únic, relats periodístics en què el reporter pot afirmar la fama d’haver alimentat una vegada els gats de l’acusat. Ens pots explicar com va sorgir això??

Conec l’advocat de Mark, Ogata Sensei. Va representar un amic meu en un cas de custòdia. Es tracta d’un cas de custòdia bastant fotut perquè la seva dona no només va robar el seu fill, sinó que els va segrestar el compte en una clínica de fertilitat i va intentar utilitzar-lo per quedar-se embarassada amb l’esperma del seu xicot. Aquesta és una altra història boja.

De tota manera, sabia que Ogata el representava i sabia que els policies l’anaven a detenir tard o d’hora. Tots ho sabíem pràcticament. Però quan vaig saber del seu company de feina que el dia de la seva detenció l’havien endut a les 5.00 de la matinada, vaig parlar amb Ogata i vaig pensar immediatament: “Què passa amb els seus estimats gats?”.

I Ogata estava molt ocupat. Per descomptat, tampoc no volia enfrontar-se a un embolic de reporters si anava al lloc de Karpelès a alimentar els gats. Així que mentre parlàvem del que ell (Ogata) anava a fer, vaig criar els gats i gairebé vaig acabar oferint-me voluntari per anar a fer-ho. Sóc realment al·lèrgic als gats. Així doncs, finalment vaig donar una mica de l’obra a Nathalie Kyoko Stucky, amb qui he estat escrivint moltes vegades al llarg dels anys. Es va convertir en la cuidadora de gats finalment, almenys fins que Mark va sortir.

El llibre detalla les peculiaritats del sistema jurídic japonès que, almenys a ull occidental, podria semblar una increïble falta de justícia de vegades, si no directament inhumana. No obstant això, pel que fa a les monedes digitals, el govern japonès ha estat un dels més progressistes pel que fa a la seva regulació.

Creieu que els focus del Mt. Gox, i els següents càrrecs de malversació contra Karpelès, van contribuir a que el govern deliberés seriosament sobre el benefici de la criptomoneda en el futur econòmic del Japó, cosa que va resultar en la proclamació d’una moneda legítima per dret propi.?

Sí, crec que el govern japonès es va adonar: “wow, hi ha molts diners per guanyar en criptomoneda i, per alguna raó, estem enmig de ser la moneda virtual de la Meca. Però necessitem que això sigui estable “. Em sorprèn la innovació que ha tingut Japó al respecte.

Però també crec que la llarga decisió de proclamar Bitcoin una moneda legítima també va fomentar la detenció i el processament de Karpelès. Crec que els poders que es volen assenyalar o asseguren al públic que els operadors de Bitcoin Exchange s’enfrontarien a sancions greus si les empreses es desfessin.

El Japó té una dita: 一 罰 百 戒 [que significa] “és millor un càstig que cent advertències”. De manera més general, vol dir que, castigant un noi, adverteixes a molta més gent que no faci el mateix. Així que endevineu qui serà l’únic càstig.

Com veieu el paper o el futur del Japó a Bitcoin?

Crec que Tòquio i el Japó es convertiran en la meca de Bitcoin mentre la Xina es redueix i altres països també. És on la gent vindrà a comprar altres criptomonedes. Sembla que els fanàtics de Bitcoin i els autèntics creients es troben aquí. Japó és metafòricament el bressol de Bitcoin.

Satoshi Nakamoto, japonès o no, és un nom japonès i Mt. Gox es va crear aquí i el seu paper en el desenvolupament de Bitcoin va ser enorme. Si els bitcoins fossin pólvora, Mt. Gox va ser el primer lloc a subministrar les bales i les armes.

En els vostres agraïments, animeu els lectors a donar bitcoin si els agrada el llibre o a intentar piratejar el vostre compte si no. “Tenim fe en la capacitat de les persones que desconeixem per introduir bitcoins i la mateixa fe que les persones que no coneixem no podran treure els diners”. Resumeix això com se sent personalment sobre Bitcoin?

Sí, així ho sento. Si feu servir un bon intercanvi de Bitcoin, és molt segur. Només és tan segur com l’intercanvi, però, de nou, tendeixo a posar el meu BTC al magatzem frigorífic tant com sigui possible. Una de les ironies del boom de Bitcoin és que després de dos anys d’escriure aquest llibre i cobrir la història, només tenia un BTC. És perquè sentia que tenir-ne més nuvolaria la meva objectivitat en escriure-hi.

Crec que els preus actuals estan enormement inflats, però si es considera que Bitcoin està dissenyat per limitar-se a un nombre determinat, doncs, aquesta escassetat futura pot donar-li un valor increïble. No obstant això, és possible que hagueu de seure al vostre BTC durant dècades per recuperar el que pagueu ara.

I com que la tecnologia evoluciona, és possible que hi hagi alguna cosa que surti substituint el bitcoin o que el faci obsolet, com la moneda confederada. Hi ha aquest risc. No preveig que això passi aviat.

Entre els venedors de drogues de la xarxa profunda, pirates informàtics, milions que falten, assassins i agents federals corruptes, Pay the Devil in Bitcoin té totes les característiques d’un thriller ple d’acció de Hollywood. Si es convertís en una pel·lícula, a qui escolliries per interpretar els personatges principals?

Gràcies! Crec que hi ha una miniserie meravellosa per fer. Crec que Karpelès s’hauria de jugar ell mateix: és carismàtic a la seva manera. Si no ho fa, llavors Jake Gyllenhaal hauria de ser Mark. Jeb hauria de ser interpretat per Steve Buscemi. L’Skandar Amin Casper Keynes hauria de jugar a Russ Ulbricht.

Els dos agents federals podrien ser interpretats pel repartiment original de Dumb and Dumber, però més rectes. Jo jugaria jo mateix: sé qui sóc. I Stucky hauria de jugar ella mateixa o Emma Watson ho podria fer. Voldria que Daniel Radcliffe jugui al Mt. Comptable de Gox: d’aquesta manera ell i Emma Watson es podrien reunir a la pantalla.

Paga al diable en Bitcoin ja està disponible en format Kindle a Amazon.